Le projet de parc éolien
de la côte des Isles (Cotentin)
Le 22 décembre 2004 - Notre étude réalisée pour EOLE-RES, qui projette de construire un parc éolien sur la façade ouest du Cotentin mesure l'acceptabilité du projet auprès des habitants des communes les plus proches du projet. Principal enseignement : une nette majorité des habitants du territoire, qui expriment par ailleurs leur attachement aux atouts naturels de leur région et leur désir de diversifier les sources d'énergie, est favorable au projet de parc éolien offshore de la côte des Isles.
Des habitants attachés à leur environnement naturel et sensibles à la problématique du développement des énergies renouvelables
De manière générale, les habitants du territoire apprécient le cadre naturel de la région où ils vivent. Pour les trois-quarts d'entre eux, la proximité de la mer est l'atout qui leur plaît le plus dans le Cotentin (76% de citations, au premier rang). Ils affectionnent également le calme et à la tranquillité de leur région (60%, au deuxième rang a égalité avec la famille et les amis), devant l'environnement et la nature (50%), item qui englobe les atouts cités précédemment. La population du territoire dans son ensemble témoigne donc un attachement prononcé pour les qualités de naturalité de leur cadre de vie, et plus spécifiquement pour la mer.
Considérant cet attachement à la nature et à la mer, on comprend aisément que les habitants soient très majoritairement favorables à la diversification des sources de production d'énergie en France, notamment par le biais de l'éolien : 91% des habitants interrogés souhaitent en effet que l'on fasse des efforts importants pour diversifier les sources d'énergie en développant les énergies renouvelables (éolien, solaire, géothermie). Cet attrait pour le développement des énergies renouvelables prend une résonance particulière dans une région marquée par l'influence de la Hague, toute proche, et donc par l'énergie nucléaire.
Eu égard à ce souhait de développement des énergies propres, les habitants des communes limitrophes au projet de parc éolien semblent donc être potentiellement assez réceptifs à l'idée du développement d'un parc éolien. Reste à voir, cependant, s'ils sont prêts à accepter la réalité d'une installation de ce type à proximité de leurs habitations, avec les risques (avérés ou non) de dégradation de la nature et/ou de la mer qu'un tel projet comporte.
Des éoliennes offshore connues et plutôt bien perçues
Les habitants font preuve d'une assez bonne connaissance des éoliennes et notamment de leurs vertus écologiques. Par ailleurs, une étroite majorité d'entre eux semble sensible à leur esthétique qui fait pourtant souvent débat.Or une partie importante des interviewés a pu se faire sa propre idée sur la question, plus de la moitié d'entre eux ayant déjà vu un parc éolien, qu'il soit terrestre ou offshore (53%, contre 47% qui n'en ont jamais vu).
En premier lieu, les habitants considèrent qu'elles sont écologiques dans leur fonctionnement : 89% savent qu'elles produisent de l'énergie sans polluer (contre 8% seulement d'un avis contraire) et deux habitants sur trois apprécient le fait qu'elles puissent être démontées en fin d'exploitation (66% contre 18%). Les avis sont plus nuancés sur la question de l'esthétisme : plus d'un interviewé sur deux les trouve belles (52% contre 45%), une proportion identique s'opposant à l'idée selon laquelle elles détériorent le paysage (53% contre 45%). Alors que ces critiques « visuelles » sur l'aspect des éoliennes et leur prétendue incapacité à s'intégrer de manière harmonieuse dans le paysage sont souvent utilisées par les opposants, il est intéressant de noter que ces arguments sont minoritaires chez les habitants de la façade ouest du Cotentin. D'ailleurs, les interviewés ayant déjà vu un parc éolien sont plus nombreux que les autres à les trouver belles (57% pour 47% de ceux qui n'en ont jamais vu), et à réfuter l'argument selon laquelle elles détérioreraient le paysage (55% de pas d'accord pour 50% de ceux qui n'en ont pas vu). Les éoliennes off-shore
sont donc considérées par la majorité de la population comme un moyen de production d'énergie propre susceptible de s'intégrer dans le paysage.
L'opinion est divisée sur les conséquences de la présence des éoliennes sur la pêche : 46% des personnes interrogées sont d'accord avec l'assertion selon laquelle les éoliennes gênent la pratique de la pêche contre 46% qui sont d'un avis contraire. La moitié des personnes interrogées (50%) considère que la réduction de quelques kilomètres carrés de la surface exploitable par les pêcheurs ne peut avoir un impact significatif sur les volumes de pêche. Une personne interrogée sur trois (33% contre 51%) juge même que les éoliennes offshore peuvent avoir un effet positif sur la vie marine, les animaux marins appréciant la présence de ce récif artificiel.
Le projet de parc éolien, bien connu des habitants, recueille la faveur des habitants de la région, les résistances étant assez marginales
Près de trois interviewés sur quatre ont déjà entendu parler du projet d'éoliennes de la côte des Isles (74% contre 26% qui n'en ont jamais entendu parler). Les interviewés les plus jeunes sont les moins nombreux à connaître le projet (48% chez les 18-24 ans), alors que la notoriété du projet atteint même 85% chez les 50-74 ans. L'image positive des éoliennes observée précédemment n'est donc pas une simple adhésion de principe, la majorité des interviewés connaissant l'existence de ce projet qui les concerne directement.
Invités à choisir ce qu'ils préféreraient entre la construction d'un parc d'éoliennes terrestre ou maritime dans un périmètre de 20 kilomètres autour de leur habitation, la population interrogée ferait plutôt le choix d'une plateforme offshore (48%) que terrestre (43%). Les personnes interrogées sont donc globalement favorables à l'idée du développement d'énergies propres comme les éoliennes, mais semblent cependant préférer des projets... qui seraient loin de chez eux. Notons par ailleurs, que 3% seulement des personnes interrogées répondent spontanément ne pas vouloir choisir entre un parc terrestre et un parc offshore, soit autant que ceux qui répondent « autant l'un que l'autre ».
Une nette majorité des personnes interrogées se déclare favorable au projet d'implantation. 69% se sont déclarées pour (dont 24% qui sont « tout à fait favorables », contre 21% qui y sont opposés). Logiquement, les sympathisants écologistes sont les plus favorables au projet (85% pour 70% des sympathisants de gauche, 71% de ceux de droite, et 59% des sans préférence partisane qui sont les plus nombreux à se déclarer indifférents).
Bien qu'assez majoritairement favorables au projet, il est intéressant de constater que les habitants ont le sentiment que leur entourage est plus réservé : 36% pensent que les gens autour d'eux sont partagés, 23% qu'ils sont favorables au projet et 15% qu'ils sont opposés. Tout se passe comme si l'enthousiasme en faveur du projet était sous-estimé, peut-être parce que les personnes qui s'expriment le plus sur ce sujet sont souvent ceux qui y sont opposés.
L'association d'opposants qui s'est formée contre le projet participe sans doute à cette tendance à surévaluer les blocages, bien qu'elle ne soit connue que par une minorité des habitants (41%) et que son image soit assez mitigée : ainsi, la moitié de ceux qui connaissent l'association pense qu'elle ne reflète pas vraiment l'opinion des habitants (50%, contre 30% qui pensent le contraire), et surtout qu'elle ne communique pas objectivement sur le sujet (52% , contre 24%).
Au total, le projet bénéficie du soutien des habitants qui se montrent peu sensibles à l'opposition de l'association formée contre le parc de la côte des Isles. En dépit des critiques dont il fait l'objet, le parc éolien est par ailleurs perçu comme une source d'activité économique et un atout touristique pour le Cotentin.
Un impact économique et touristique perçu comme positif pour la région
L'opinion des habitants interrogés sur l'impact économique du projet d'installation des éoliennes offshore est quasi-unanime. 70% sont d'accord avec l'idée que le parc éolien va contribuer à créer de l'activité économique pour certaines entreprises de la région, contre 26% qui ne sont pas d'accord sur ce point. Logiquement, ce pourcentage augmente encore chez les personnes qui sont favorables au projet (82% contre 15%), tandis que les interviewés défavorables nient majoritairement cet impact attendu sur l'activité économique (36% contre 60% d'un avis contraire).
Les avis semblent plus partagés sur les conséquences touristiques du projet. D'une manière générale, une étroite majorité des interviewés (54%) ne pense pas que les éoliennes puissent constituer un attrait touristique supplémentaire dans la région (contre 44% d'un avis contraire). Cependant, lorsqu'ils sont interrogés de manière plus précise, le sentiment qu'un parc éolien aurait un impact positif sur le tourisme dans la Manche augmente assez nettement : tout d'abord,73% des interviewés s'accordent pour dire que s'il existait, le parc éolien de la côte des Isles donnerait au département de la Manche l'image d'un département « vert », respectueux de l'environnement (ce qui renforcerait probablement l'attrait touristique de cette partie du Cotentin). Par ailleurs, 76% pensent que les touristes du département pourraient faire une excursion en bord de mer pour tenter de voir les éoliennes, et 63% pensent qu'ils pourraient même faire une excursion en mer pour les voir de près. Les éoliennes ne sont pas simplement perçues comme une attraction qui fera déplacer des touristes spécialement pour elle, mais comme un atout complémentaire pour le département ou la région.
L'attrait touristique que pourrait constituer ce parc éolien offshore est d'ailleurs partagé par toutes les catégories de la population, même si les opposants au projet sont les plus réservés. Ces derniers sont en tout cas d'accord avec la nette majorité des habitants pour juger peu probable que les touristes éviteraient cette partie du Cotentin pour ne pas voir les éoliennes : 66% d'entre eux, pour 79% de l'ensemble de l'échantillon ne croient pas à cet effet repoussoir du parc (contre respectivement 33% et 19% qui pensent le contraire).
