Le 6 mars 2001 - A l'approche d'élections municipales que tout le monde s'accorde à regarder comme un test d'ampleur nationale, les principaux indicateurs d'opinion nationaux semblent peu troublés par les débats en cours dans toutes les villes de France. Encore qu'un examen approfondi laisse entrevoir au moins un palier, au pire un fléchissement de certaines positions gouvernementales. Sans que la droite en profite réellement. Tels sont les principaux enseignements du baromètre réalisé tous les mois pour le compte du Figaro-Magazine.

Quelques exemples : l'optimisme des Français est d'une remarquable stabilité depuis décembre, mais l'on perçoit mois après mois une légère érosion : 32% des Français pensent que la situation du pays s'améliore et 51% qu'elle se dégrade, résultats qui étaient encore à 32% contre 46% en décembre. Sur les conflits sociaux, si le climat semble s'apaiser depuis février, les anticipations pessimistes n'ont pas encore rejoint les niveaux précédant les menaces de conflit avec les agriculteurs touchés par la vache folle (61% contre 64% en février). De même, la lutte contre le chômage menée par le Gouvernement est jugée un peu moins efficace qu'il y a un mois (39% contre 41%).

Au surplus, les débats en cours localement sur la sécurité, puisqu'il semble que ce thème focalise l'attention un peu partout, laissent des traces à l'échelle nationale : la lutte contre la violence et la criminalité progresse de 6 points supplémentaires parmi les priorités attendues du Gouvernement. Un regard rétrospectif depuis le début de l'année 2000 suscite un véritable vertige face aux évolutions respectives du chômage et de l'insécurité : considéré comme une priorité par 58% en janvier 2000, le chômage ne l'est plus aujourd'hui que par 35% ! Dans le même temps, l'insécurité progresse de 21 points, de 25% à 46%, dans un jeu de compensation qui explique sans doute une grande partie du mouvement.

Du côté de l'exécutif, le différentiel entre le Président et le Premier ministre reste stable, toujours en défaveur du premier qui perd un point de confiance depuis février (de 50% à 49%), tandis que le second en perd deux (de 60% à 58%). Autant dire que l'actualité récente (chutes de neige dans le sud-est de la France, épizootie de fièvre aphteuse, réfugiés kurdes.) n'a guère influé sur l'image de l'exécutif, sans doute trop à l'écart des débats politiques liés aux municipales.

Les évolutions les plus notables parmi les personnalités concernent Philippe Séguin, de nouveau en recul (-3 points), ce qui porte à -10 l'évolution de sa cote d'avenir depuis janvier. Ses difficultés à imposer sa campagne à Paris rejaillit directement sur sa cote d'avenir nationale, en particulier à droite où il perd 12 points depuis janvier. Son ex-complice Charles Pasqua perd également 3 points. Quand à Raymond Barre, les Français entérinent son retrait définitif de la vie politique (-7). Les progrès à droite sont à l'actif essentiellement d'Alain Madelin (+2) et de Michèle Alliot-Marie (+2).

Alors qu'aucune personnalité de droite - mise à part Simone Veil - ne dépasse 30% de popularité, seuls Dominique Strauss-Kahn, Robert Hue et Michel Rocard sont en deçà de ce seuil parmi les personnalités de gauche. Pour le premier, qui vient de faire sa rentrée politique, le gain de 1 point depuis février est modeste ; pour le second, le niveau reste décevant.

Didier WITKOWSKI