Le 10 mai 2000 - Voilà un sondage qui va faire du bruit. Il a été réalisé à l'occasion du cinquième anniversaire de l'élection de Jacques Chirac à la présidence de la République. Il reflète fidèlement l'opinion actuelle des Français. Leur verdict est aussi clair que contrasté. Le bilan de Jacques Chirac est considéré comme globalement positif mais une nette majorité de Français ne souhaite pas que le chef de l'Etat soit réélu en 2002. Cette apparente contradiction est en fait sans mystère lorsqu'on regarde de plus près les détails de l'enquête.

56 % des Français jugent le bilan de Jacques Chirac positif, 28 % le jugent négatif. Ces chiffres sont les plus laudatifs depuis que Jacques Chirac a été élu. Le bilan de ses premières années était régulièrement négatif. Cette fois-ci, le jugement s'inverse en sa faveur. Il faut remonter à 1989 (première année du second septennat de François Mitterrand) pour obtenir un chiffre aussi flatteur. Depuis vingt-cinq ans, seul Valéry Giscard d'Estaing en 1978 a fait nettement mieux. La performance de Jacques Chirac est donc impressionnante. Les femmes, les personnes âgées, les travailleurs indépendants, les électeurs de la droite parlementaire mais aussi, à un moindre degré, ceux du PS, constituent actuellement ses appuis les plus solides.

Mais justement : quand on passe plus concrètement au bilan présidentiel, secteur par secteur, domaine d'intervention par domaine d'intervention, on constate que le jugement est beaucoup plus sévère. En fait, le président de cohabitation est apprécié mais le président maître de son gouvernement et de sa majorité est critiqué. Dans ce bilan détaillé, ce qui relève des attributions du chef de l'Etat cohabitant avec Lionel Jospin depuis 1997 est approuvé, ce qui relève de son action antérieure dans les domaines de politique intérieure ne l'est pas. Du coup, sur quinze secteurs examinés un à un, le bilan n'est positif que dans six cas, alors qu'il est négatif dans neuf. Sans surprise, la place de la France dans le monde, les libertés, la défense nationale, la construction européenne, à un moindre degré la paix sociale et (de justesse) le fonctionnement des institutions satisfont les Français. Là-dessus, Jacques Chirac est approuvé. Il l'est même - sauf à propos du fonctionnement des institutions - plus que les années précédentes.

En revanche, ce qui tient de l'action gouvernementale lui réussit beaucoup moins bien. Son bilan obtient des scores très négatifs à propos de la réduction des inégalités, de la position sociale, des réformes ou de la lutte contre le racisme. De même, ce qui concerne son bilan en matière d'immigration et de sécurité est mal ressenti. Des questions comme l'environnement, l'unité des Français ou la moralisation de la vie politique sont placées à son débit. Souvent, les résultats ressortent un peu moins négativement que les années précédentes. Il n'empêche : les Français apprécient Jacques Chirac président mais critiquent assez fortement Jacques Chirac gouvernant. Ils préfèrent le chef de l'Etat en tandem avec un Lionel Jospin autonome plutôt qu'en binôme avec un Premier ministre subordonné.

D'où ce chiffre qui fera choc : 54 % des Français ne souhaitent pas que Jacques Chirac soit réélu, contre 35 % seulement qui souhaitent sa réélection. Naturellement, ce score enregistre un sentiment en mai 2000, deux ans avant le second tour de la prochaine élection présidentielle : toutes les variations sont possibles en ce laps de temps comme d'ailleurs on vient de le constater depuis 1997. Par ailleurs, une nette majorité ne souhaite pas la réélection de Jacques Chirac mais rien ne dit que la même majorité souhaite l'élection de son adversaire. Reste le chiffre, dans sa brutalité. Les non sont particulièrement nombreux chez les hommes, les jeunes et - le cas est rare - dans l'ensemble de la population active. Si les cadres sont, comme toujours, les plus sévères, les travailleurs indépendants, généralement favorables à Jacques Chirac, l'abandonnent ici. La gauche ne souhaite évidemment pas sa réélection mais, si l'électorat de droite le soutient (66 % contre 28 %), il manque beaucoup d'appuis chez ceux qui votent à l'extrême-droite mais également pour Démocratie libérale et, à un moindre degré pour le RPF. Tout cela ne constitue pas un pronostic mais, cinq ans après l'élection de Jacques Chirac, un avertissement. Sympathique aux Français, efficace sur le plan international, jouant le jeu de la cohabitation, le président ne suscite pas aujourd'hui le désir de lui voir confier de nouveau le contrôle du pouvoir gouvernemental.

Alain DUHAMEL