La place de l'automobile dans la société

Le 13 septembre 2000 - L'étude réalisée par TNS Sofres pour le Comité des Constructeurs Français d'Automobile nous rappelle qu'une dimension essentielle stucture le rapport à l'automobile dans la société française de l'an 2000 : celle de la qualité de vie au quotidien. L'automobile est d'abord l'instrument qui permet de gagner du temps, de faire ses courses plus commodément, de se déplacer plus confortablement, de sortir plus facilement, d'accompagner ses enfants dans leurs activités, ou de se rendre au travail. Cette mobilité, ce confort de vie apporté par l'automobile supplante, dans les représentations collectives, la notion de plaisir (de la conduite ou de la vitesse), qui n'intervient que beaucoup plus secondairement.

D'où la très grande difficulté des Français à s'imaginer sans automobile : les trois quarts de ceux qui disposent d'une voiture dans leur foyer déclarent que s'ils devaient s'en passer, elle leur manquerait beaucoup (un tiers déclarent même qu'ils seraient contraints de déménager).

D'où également l'idée, partagée par 82 % des Français, que l'automobile présente pour la société française plus d'avantages que d'inconvénients. Cette idée prévaut massivement dans toutes les catégories de la population, quels que soient le sexe, l'âge, ou l'appartenance socio-professionnelle des interviewés.

Pour autant, les Français montrent une grande sensibilité aux risques et aux nuisances liés à l'automobile. Ainsi, plus d'un Français sur deux associe fortement à l'automobile les notions de danger et de pollution.

Insécurité routière : les conducteurs premiers responsables

Les Français estiment massivement (à 90%) qu'on n'a pas su, en France, ramener les accidents de la circulation à un niveau acceptable. Cette opinion s'inscrit d'ailleurs sur fond d'idées fausses, quant à l'évolution du nombre d'accidents en France : plus de la moitié des interviewés sont convaincus qu'il y a plus d'accidents et de morts sur les routes françaises qu'il y a 10 ans.

La responsabilité de l'insécurité routière est d'abord imputée par les Français aux automobilistes eux-mêmes. Très rares sont ceux qui incriminent l'état des routes et de la signalisation, ou encore l'état des véhicules. Les interviewés s'accordent d'ailleurs très largement pour reconnaître que les voitures que l'on construit maintenant sont de plus en plus sûres, et considérer que les constructeurs automobiles constituent l'acteur qui a fait le plus progresser la sécurité routière, devant les pouvoirs publics.

Mais une majorité estime que les conducteurs, au volant de voitures plus sûres, se comportent de manière de plus en plus irresponsable. Critique ou auto-critique qui peut se lire positivement, comme l'indice d'une réelle prise de conscience des Français sur l 'impérieuse nécessité de la prudence au volant.

Des voitures moins polluantes

Sept français sur dix reconnaissent que les constructeurs automobiles produisent des voitures plus respectueuses de l'environnement qu'il y a 10 ans. Pour autant, la situation est encore loin d'être satisfaisante aux yeux d'une opinion dont la sensibilité environnementale s'est considérablement accrue ces dernières années : 60 % des français estiment qu'on n'a pas su ramener la pollution de l'air à un niveau acceptable.

Muriel HUMBERTJEAN