Le 15 octobre 2004 - Notre étude réalisée pour Le Monde sur l'image des États-Unis en France a été réalisée les 28 et 29 septembre 2004 à la veille du 1er débat télévisé entre George W. Bush et John Kerry. Principaux enseignements : l'opinion française se montre très favorable à John Kerry. Il rassemble la grande majorité des souhaits de victoire pour les prochaines élections présidentielles américaines (72% des Français souhaitent sa victoire contre 16% celle de Bush). Par ailleurs, notre étude dresse un bilan négatif des années Bush. 70% des Français disent avoir vu leur opinion des États-Unis se détériorer au cours de ces trois dernières années. Enfin, les États-Unis demeurent aux yeux de l'opinion un acteur incontournable au niveau international, même si leur leadership n'est pas vraiment accepté.

La perspective de l'élection présidentielle : avantage Kerry

L'opinion française se montre très favorable à John Kerry. Il rassemble la grande majorité des souhaits de victoire pour les prochaines élections présidentielles américaines (72% des Français souhaitent sa victoire contre 16% celle de Bush). Son avance semble cependant diminuer légèrement depuis le mois d'avril (-6 points).

Les Français les plus favorables à la réélection de George W. Bush sont les plus âgés (23%), les sympathisants de droite (21%) et les peu diplômés (27%). A l'inverse, les sympathisants socialistes (82%) et les diplômés de l'enseignement supérieur (83%) sont plus qu'en moyenne favorables à John Kerry.

Ceci étant, tout concorde pour suggérer que le souhait de victoire en faveur de Kerry est en premier lieu un souhait de non réélection de George W. Bush.

Le bilan des années Bush : une image détériorée des Etats-Unis

En premier lieu, cette enquête dresse, sans surprise, un bilan négatif des années Bush. 70% des Français disent avoir vu leur opinion des États-Unis se détériorer au cours de ces trois dernières années. Les plus jeunes sont plus négatifs que les plus âgés (61% des 65 ans et plus ont une opinion dégradée des États-Unis contre 74% chez les plus jeunes).

L'image de George W. Bush sort, évidemment, très écornée. 75% des Français ont une mauvaise opinion du président sortant. Toutefois les plus âgés (26 à 28% d'opinions favorables), les sympathisants de droite (26%) et les moins diplômés (35%) ont une meilleure image du président sortant que l'ensemble des Français (21% d'opinions favorables). A l'inverse, John Kerry bénéficie majoritairement d'une bonne image (61% contre 16% d'opinions défavorables) surtout chez les plus jeunes (69% d'opinions favorables), les cadres (66%), les sympathisants du Parti socialiste (72%) et les plus diplômés (66%). A noter cependant que le challenger de George W. Bush reste un candidat méconnu. 23% des Français n'ont pas d'opinion sur John Kerry. Ce dernier ne génère pas non plus un enthousiasme démesuré avec seulement 4% de très bonnes opinions.

La dégradation de l'opinion française à l'égard des États-Unis semble très incarnée par le président Bush. En effet, le peuple américain garde un fort capital sympathie dans l'opinion française (72% en moyenne, et 80% chez les plus âgés et les sympathisants de droite). Le Président sortant semble bien faire l'objet d'un rejet personnel dans l'opinion française.

Le bilan en Irak : une intervention injustifiée et inefficace

En second lieu, l'intervention militaire américaine en Irak est condamnée par 77% des Français. Comme aux États-Unis, les plus diplômés sont les plus critiques envers la politique étrangère américaine (83% des diplômés de l'enseignement supérieur pensent que l'intervention américaine en Irak était injustifiée contre 71% chez les moins diplômés).

La guerre est, de plus, jugée inefficace dans la lutte contre le terrorisme par 80% des personnes interrogées. Les moins diplômés sont 23% à juger la présence actuelle des États-Unis et de leurs alliés en Irak efficace dans le cadre de la lutte contre le terrorisme contre seulement 8% chez les plus diplômés.

Mais ce n'est pas l'espoir d'un changement radical qui anime le soutien des Français à John Kerry. En effet, au niveau de sa politique en Irak, John Kerry n'est pas encore totalement perçu comme un homme de changement. 57% des Français pensent que sa politique serait différente de celle de Bush en Irak en cas d'élection en novembre prochain (32% pensent le contraire). C'est donc bien l'image d'un candidat démocrate soutenu en bonne partie par défaut et par opposition au Président actuel qui se fait jour.

Les Etats-Unis : un leadership contesté mais évident

Les États-Unis demeurent dans l'opinion française un acteur incontournable au niveau international, même si leur leadership n'est pas vraiment accepté. 49% des Français estiment qu'il est " très " ou " assez " important que les Etats-Unis jouent un rôle de leader dans le monde, contre 48% d'avis inverses. C'est la variable politique qui est ici la plus structurante. La gauche reste traditionnellement plus distante vis-à-vis des Etats-Unis. 41% des sympathisants de gauche, contre 64% des sympathisants de droite, pensent qu'il est important que les États-Unis jouent un rôle de leader.

Les Français se montrent cependant réalistes, 90% d'entre eux jugent important le fait d'entretenir des bonnes relations avec les États-Unis. Les niveaux de réponse " très important " sont notamment très forts chez les sympathisants de droite (43% contre 31% chez les sympathisants de gauche) et chez les 65 ans et plus (45%) chez qui la seconde guerre mondiale joue, sans doute, encore un rôle important.