Les jeunes et l'automobile

Le 21 septembre 2000 - L'étude réalisée pour la Fédération Française des Automobiles-Clubs permet de mesurer l'importance que revêt l'automobile aux yeux des jeunes français. Une étude réalisée récemment par la SOFRES auprès de l'ensemble des Français (voir " La place de l'automobile dans la société ") montrait que l'automobile avait une fonction utilitaire, était indispensable dans la vie quotidienne de la population, permettant notamment de gagner du temps, de se déplacer pour aller au travail ou faire ses courses. Ces représentations dominent bien plus dans les représentations de l'opinion que celles relatives au plaisir ou au sentiment de puissance que procure la voiture. Ces enseignements sont également valables pour les jeunes.

L'importance de la voiture dans la vie quotidienne des jeunes

Près de huit jeunes sur dix de 18 à 19 ans interrogés sont aujourd'hui titulaires d'un permis de conduire et parmi ceux qui ne l'ont pas, 17% envisagent de le passer. Les jeunes résidant en province, qui doivent faire plus de déplacements, sont plus nombreux (83%) que ceux de la région parisienne (67%) à avoir leur permis. Par ailleurs, si 55% d'entre eux déclarent être propriétaires d'une voiture - 57% en province pour 39% en région parisienne - 82% avouent qu'ils aimeraient " avoir une voiture vraiment à eux ". Au total un peu plus d'un jeune sur deux est à la fois titulaire du permis de conduire et propriétaire d'une voiture.

L'usage de la voiture est très régulier pour les jeunes. 54% d'entre eux déclarent conduire une voiture tous les jours ou presque, pour seulement 19% d'utilisateurs des transports en commun et 7% de conducteurs réguliers de deux roues. Les jeunes ayant le permis et propriétaires de leur voiture en font une utilisation quasi permanente : 81% conduisent leur véhicule " tous les jours ou presque ".

Un " instrument " utile et indispensable

Derrière cette utilisation très régulière de la voiture, se dessinent des représentations qui nous éloignent de certains clichés lus ou entendus à propos des jeunes au volant. Certes, interrogés sur ce qu'ils pensent de la voiture, 34% d'entre eux évoquent des éléments associés aux qualités de la voiture (outil fantastique, innovation), mais 75% font d'abord référence à son caractère utilitaire, que ce soit son côté " pratique , utile " (41%), sont utilité quotidienne (18%) ou la facilité qu'elle procure pour les déplacements ou les transports (17%). 46% d'entre eux évoquent également son caractère indispensable, que ce soit pour le travail (19%) ou pour se déplacer lorsqu'on habite en dehors des grandes villes (19%). On peut y voir une conception très individualiste de la vie en société (par comparaison à des préoccupations environnementales tournées vers la collectivité), mais on doit surtout retenir le rapport très matérialiste et utilitariste qu'entretiennent les jeunes avec leur voiture. Ces représentations sont certainement très proches de celles de l'ensemble des automobilistes. Mais les jeunes ont peut-être une particularité. Qu'ils soient étudiants ou au début de leur vie active, parfois encore logés chez leurs parents, ils estiment qu'une voiture coûte cher. 35% d'entre eux citent spontanément un élément négatif relatif au coût lorsqu'on les interroge sur la voiture. Du coup, puisque la voiture pèse certainement plus fort dans leur budget que chez des adultes aux situations établies et disposant de revenus réguliers, on comprend mieux leurs réactions, souvent plus négatives que celles des autres catégories de la population, face à la flambée des prix des carburants (voir " La question de la fiscalité sur l'essence ").

Au regard de la place qu'occupe la voiture dans la vie quotidienne d'une majorité des jeunes, il n'y a rien de surprenant à constater que les utilisateurs réguliers verraient d'un mauvais oil le fait de ne pas pouvoir utiliser leur véhicule dans certaines situations. C'est particulièrement vrai pour les déplacements occasionnés par le travail ou les études (70% seraient beaucoup gênés de ne pas pouvoir utiliser leur voiture) ou pour aller faire des courses (63%), mais ça l'est aussi pour le fait de retrouver des amis (46%) ou sortir le soir (46%). Les seules occasions pour lesquelles la gêne serait moins importante sont les promenades (36%) et le sport (32%). Outre que tous les jeunes ne sont ni sportifs ni ne se promènent régulièrement, on notera que ces deux activités peuvent être réalisées à proximité du domicile, d'où la moindre gêne qu'une privation occasionnerait.

Un regard peu critique sur leurs qualités de jeunes conducteurs

Au total, 75% des jeunes interrogés estiment que le fait de pouvoir conduire a " énormément " (38%) ou " beaucoup " (37%) changé leur vie. Dans le même temps, on constate que la plupart des jeunes éprouvent quelques difficultés à adopter un regard critique sur leur conduite. On sait que les jeunes sont particulièrement touchés par les accidents de voiture, contribuant lourdement chaque année aux nombres de tués sur les routes de France. Même si les causes de ces accidents sont on le sait multiples, l'expérience au volant peu avoir un rôle non négligeable. Et l'on constate que si 5% des jeunes interrogés considèrent qu'ils étaient " un conducteur dangereux ", 37% d'entre eux se jugent a posteriori " bon conducteurs " à leur débuts et 58% conducteurs moyens. Derrière ces résultats que certains jugeront réalistes et d'autres inquiétants, on constatera toutefois que les plus jeunes, moins critiques encore que leurs aînés, sont plus nombreux à estimer qu'ils étaient de bon conducteurs (46% chez les 18-21 ans pour 34% chez les 26-29 ans).

L'interdiction de la voiture en ville : démagogique et utopique

Si la voiture occupe une place centrale dans la vie quotidienne des jeunes, leurs préoccupations pour l'environnement n'en sont pas pour autant moins grandes. 98% d'entre eux estiment que la pollution de l'air est un problème grave (dont 54% " très grave ") et 82% jugent par ailleurs que celle-ci augmente (dont 56% " augmente beaucoup "). Pourtant, dans ce contexte, l'interdiction de la voiture en ville ne leur semble pas la solution la plus adaptée. Si, sur le principe, 65% des jeunes estiment souhaitable cette interdiction parmi eux, 46% ne l'estiment "pas possible ". C'est dans le " pas possible " que l'on doit voir à la fois le réalisme de la plupart des jeunes mais aussi la gêne que cela occasionnerait pour eux au regard du caractère indispensable de la voiture. Cette proposition qui semble relever pour eux de l'utopie est par ailleurs jugée démagogique par une majorité des jeunes (66%), 33% l'estimant au contraire " vraiment sérieuse ".

Sur ce sujet, les jeunes estiment possible de trouver un compromis (83%) qui permette aux automobilistes de continuer à utiliser leur voiture en ville. Mais au regard des habitudes, du confort et de la nécessité, notamment pour ceux habitant en province, d'utiliser l'automobile pour se déplacer, et de l'adhésion toujours vivace au " il est interdit d'interdire " de leurs aînés, on voit bien que toute mesure perçue comme attentatoire aux libertés - notamment celle de circuler - serait difficilement vécue par les jeunes. Leur attitude est peut-être plus simplement liée au fait que les jeunes n'ont pas conscience de polluer leur propre environnement lorsqu'ils prennent leur voiture. Quoi qu'il en soit, d'autres mesures qu'une interdiction seraient certainement pour eux mieux adaptée.

Stéphane Marcel