La situation politique à Avignon à six semaines des élections municipales

Le 29 janvier 2001 - Ravie à la gauche en 1995 dans le cadre d'une triangulaire, Avignon pourrait rester à droite. C'est un duel particulièrement serré qui attend en effet Elisabeth Guigou face à une maire sortante, Marie-José Roig, qui bénéficie d'un bon bilan. Duel car selon cette enquête, le Front national, à la différence de 1995, pourrait ne pas être en mesure de se maintenir au second tour. Tels sont les principaux enseignements du sondage réalisé par la SOFRES pour La Provence.

Elisabeth Guigou, actuelle ministre de l'Emploi et de la Solidarité, partie à la (re)conquête d'une ville gagnée par la droite en 1995 au bénéfice d'une triangulaire, serait aujourd'hui battue au second tour, et ferait jeu égal avec la maire sortante, Marie-José Roig, dans l'hypothèse d'une triangulaire. Un affrontement particulièrement serré dans une ville qui, depuis 1983, connaît l'alternance à chaque élection municipale. Détenue par Jean-Pierre Roux (RPR) en 1983, Avignon avait ainsi vu le socialiste Guy Ravier s'imposer en 1989, ce dernier étant battu par Marie-José Roig en 1995, dans un contexte pourtant déjà favorable à la gauche.

Elisabeth Guigou légèrement en tête au premier tour

Au premier tour, la liste unique conduite par Elisabeth Guigou, et soutenue par le PS, le PC et les Verts, devancerait de justesse, avec 41% des intentions de vote, celle de la maire sortante Marie-José Roig, soutenue par le RPR, l'UDF et DL (39%). Dans une ville où les impôts locaux constituent un problème prioritaire, la liste de défense des contribuables avignonnais, conduite par Maurice Augustin, obtiendrait un score élevé de 5% des voix. Soit un niveau identique à celui de la liste associative et d'extrême gauche conduite par Isabelle Portafaix (5%). La surprise vient des résultats des deux candidats d'extrême droite. A six semaines du 1er tour, la liste de Thibault de la Tocnaye, créditée de 8% des intentions de vote, serait en baisse sensible par rapport à son score de 1995 (22,3%) et au total FN-MNR des européennes de 1999 (14,8%). Il serait donc dans l'incapacité de se maintenir au second tour. La liste du mégrétriste André Bonnet, ne recueillerait pour sa part que 2%, soit un total de 10% pour ces deux listes. La présence du FN au second tour de cette élection constitue une des clés du scrutin. Aussi, au regard de son niveau actuel (8%), il est difficile de savoir s'il réussira, en fin de course, à obtenir les 10% des exprimés nécessaires à son maintien, ce qui aurait de lourdes conséquences sur l'issue du scrutin.

Les intentions de vote de premier tour, particulièrement serrées, témoignent de la perte de terrain de la droite (total des listes de droite et du FN de 52%, pour 62% en 1995) et de la progression concomitante des listes de gauche (46% pour 33,6% en 1995 et 44,8% en 1999). La droite reste toutefois majoritaire. La liste d'Elisabeth obtient ses meilleurs scores chez les femmes (48%), les jeunes (50% chez les 18-24 ans et 56% chez les 25-34), les professions intermédiaires (55%) et les employés (44%), la maire sortante bénéficiant pour sa part du soutien massif des personnes âgées (54% des plus de 65 ans), des inactifs et retraités (46%), dans une moindre mesure des hommes (42%), et devançant la ministre de l'Emploi chez les ouvriers (40% contre 38%).

Mais devancée par Marie-José Roig en cas du duel au second tour

Au second tour, dans l'hypothèse d'un duel, les deux candidates, bénéficiant de bons reports dans leurs camps respectifs, retrouvent leur total du premier tour. Et dans ce cas de figure, c'est Marie-José Roig qui l'emporterait avec 52% des voix, contre 48% à sa rivale socialiste. L'analyse des électorats montre que la maire sortante bénéficie d'un soutien massif des personnes âgées, nombreuses et particulièrement mobilisées, (72% chez les plus de 65 ans, 58% chez les 50-64 ans), des inactifs-retraités (62%) et des hommes (59%). A l'opposé, la ministre de l'Emploi reçoit le soutien majoritaire des jeunes, de toutes les catégories d'actifs à l'exception des ouvriers (50-50), et des femmes (53%). Notons toutefois qu'un tiers des sympathisants écologistes optent pour la maire sortante de droite dans cette hypothèse. Duel serré donc qui le serait plus encore en cas de triangulaire.

En cas de triangulaire, une incertitude maximale

Même si les intentions de vote de 1er tour laissent entendre que le candidat du FN, Thibaud de la Tocnaye, ne serait pas en mesure de se maintenir, l'hypothèse de triangulaire que nous avons testée montre l'extrême incertitude qui pèse sur ce scrutin. Car dans ce cas de figure, Elisabeth Guigou (47%) et Marie-José Roig (46%) seraient quasiment à égalité, le Front National obtenant 7% des voix. Dans la même configuration, Marie-José Roig l'avait emporté de quatre points (42,4%) face à Guy Ravier (38,2%) en 1995, le FN recueillant 19,4% des voix. Ceci confirme à la fois la progression de la gauche en Avignon et l'érosion du FN, mais souligne que la maire sortante, en progression, a certainement (re)conquis une partie de l'électorat FN de 1995. Quoi qu'il en soit, un air de déjà vu pour les deux candidates, Elisabeth Guigou n'ayant devancé sa rivale lors des législatives de 1997 que d'une courte avance de..50 voix.

Un bilan positif pour Marie-José Roig

Sur le bilan, on constate que Marie-José Roig voit son action nettement saluée : 65% des habitants le jugent " excellent ou bon ", contre 31%. Jugée positive dans la totalité des catégories de la population, son action est particulièrement saluée à droite (88%), mais aussi à l'extrême droite (90%) (ce qui peut expliquer en partie l'érosion du FN) et par une majorité des sympathisants de gauche (55%).

Nous avons par ailleurs interrogé les avignonnais pour savoir comment ils jugeaient l'évolution de la situation dans neuf domaines d'action au cours des derniers années. Et l'on constate que le sentiment d'amélioration domine largement dans six domaines, notamment en matière d'aménagement urbain (76%), d'image de la ville (72%), d'animation culturelle (63%), d'économie et d'emploi (58%), et dans une moindre mesure d'environnement (54% contre 30%) et de propreté (54% contre 32%). Les jugements sont mitigés en revanche en matière d'impôts locaux (41% de réponses positives, contre 38%), et négatif dans deux domaines : la sécurité (52% contre 29% de " positif ") et la circulation (57% contre 29%).

Les jugements des sympathisants de droite sont logiquement favorables à l'équipe sortante, mais on constate toutefois que les sympathisants de gauche accordent un satisfecit à l'équipe en place en matière d'aménagement urbain, d'animation culturelle, de développement économique, et même d'environnement.

Trois enjeux devraient donc jouer un rôle important d'ici au 1er tour : l'insécurité, les impôts locaux et la circulation. De fait, parmi les projets jugés les plus importants, les habitants de la Cité des Papes, de droite comme de gauche, citent d'abord la baisse des impôts locaux (51%). Viennent ensuite la baisse du prix de l'eau (48% dans l'ensemble) mais plus fortement à gauche et chez les écologistes qu'à droite, les sympathisants de droite accordant la priorité à la construction de la rocade urbaine dite de liaison ouest (44%) et à la réalisation de la zone d'activités de Courtine autour de la gare du TGV Méditerranée (42%).

Dans ce contexte, les six semaines de campagne qui nous conduiront au 1er tour devraient être décisives. Face à une maire sortante qui bénéficie d'un bon bilan, Elisabeth Guigou, qui accuse un léger retard, devra batailler ferme pour mobiliser ses électeurs (d'autant plus que les jeunes, qui la soutiennent aujourd'hui, sont traditionnellement moins enclins à participer que les personnes âgées largement favorables, on l'a vu, à Marie-José Roig) et convaincre les 12 à 15% d'avignonnais qui n'émettent pas aujourd'hui d'intention de vote. Tel est le prix d'une bataille électorale dans laquelle elle se retrouve aujourd'hui en position d'outsider, en dépit de sa légitimité nationale et de la progression, constatée dans de nombreuses villes, de la gauche municipale.

Stéphane Marcel